奇将足利尊氏：第１１話【湊川の戦い】
延元元年５月２５日。新田義貞、楠木正成らが待ち受ける湊川に、瀬戸内に溢れかえるほどの足利軍の大軍船が押し寄せた。
敵味方なく感嘆の声が上がり、足利尊氏は、「あの弓矢の者の名は何と申すか」と側のものに問い掛けた。するとその答えのかわりに本間孫四郎の放った次の矢が、遠く足利尊氏の乗った軍船まで届き、ふたたび足利の軍勢から驚きの声があがる中、「殿、この矢には本間孫四郎の名が刻んでございます。」と側のものが尊氏に伝えた。
もちろんこれは、あの扇の的の那須与一を真似たものであった。足利軍の士気を削ぐ目的であることは誰の目にも明らかだった。「誰か、これをあの浜まで射返す者は無いのか。」尊氏の苛立った声が響き、やがて尊氏の軍船からあまりに短く海上に落ちる矢が飛ばされた。失笑に恥を知る足利軍の武士たちが、強行上陸を試み、ついに歴史に残る湊川決戦の火蓋は切られた。
やがて足利尊氏の本体も、この楠木新田両軍の間の、わずかな間隙をついて、ほぼ中間地点に上陸することに成功した。ますます孤立し、海陸両軍から挟み撃ちになった楠木正成は退路も断たれ、もはやこれまでと覚悟を決め、弟の楠木正季（まさすえ）と自害の場所を探した。
「なあ正季よ、ひとは死に望んで最後に希望した来世に生まれ変われるそうだが、おまえはどの世界に生まれ変わりたいか。」
正成は、さみしそうな薄笑いを浮かべ、正季に語り掛けた。
「兄上、正季は来世など望みませぬ。七度おなじ人間に生まれ変わって朝敵と戦いたく存じます。」正季は、覇気を失ったように語る楠木正成に、はき捨てるように言い放った。
「成仏を望まぬなどとは、罪深い妄念だな。しかし・・・」
と言いかけて楠木正成は一瞬言葉を止めた。そこには次に言うべき言葉の無常さを、あらかじめ知っている男の無念さがあった。
「わしも同じ事を思うぞ、正季。しからば、早々に生まれ変わって本懐を遂げようぞ。」
邪気となってでも、七度生まれ変わりたいという正季の無念は、楠木正成のものでもあった。思えば後醍醐天皇に忠義を尽くそうとすればするほど、公家社会の汚さに振り回されていた正成であった。足利尊氏の平定する平穏な時代に、静かにまつりごとを取り仕切る後醍醐天皇と、そばにかしずく正成の姿を一瞬夢見たときもあった。いまはすべて手後れとなった。
やがて兄弟相果てた楠木軍は、大きな戦の波の中に飲み込まれるように消えていった。
怒涛の足利軍は、留まるところを知らなかった。京都の防衛のため退いた新田義貞軍を追い、ふたたび入京することに成功したのだった。
著作：藤田敏夫（禁転載）
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